Hlavním předmětem činnosti odboru hmotných rezerv je výkon práva hospodaření k hmotným rezervám státu, zajišťuje veškerou koncepční a realizační činnost spojenou zejména s tvorbou, ochraňováním a používáním těchto rezerv. Hmotné rezervy mají povahu strategických zásob a tvoří je vybrané základní suroviny, materiály, polotovary a výrobky určené pro zajištění obrany a obranyschopnosti, pro odstraňování následků krizových situací a pro ochranu životně důležitých hospodářských zájmů státu. Jedná se zejména o základní surovinové vstupy pro petrochemii, metalurgii, chemický, textilní a potravinářský průmysl.
Hmotné rezervy se skladují jednak ve vlastních skladových základnách Správy státních hmotných rezerv, jednak na smluvním základě u podnikatelských subjektů v ČR. V této oblasti pak odbor provádí veškerou koncepční a organizátorskou činnost související s rozmisťováním materiálů hmotných rezerv na vlastní skladové základny a externí organizace.
Prioritním úkolem v oblasti hmotných rezerv je tvorba a udržování strategických nouzových zásob ropy a vybraných ropných produktů v množství a struktuře, která odpovídá požadavkům dle zákona 189/1999 Sb., o nouzových zásobách ropy v platném znění, kterým byla do právního řádu ČR převzata směrnice Evropské unie č.1968/414/EHS, později změněná směrnicí č.1998/93/ES obě v konsolidovaném znění Směrnice 67/2006/ES.
